Cada final de año, como el niño que corre al árbol de Navidad para abrir sus regalos, me acerco a las listas de lo mejor del año ya sea en música o en libros. Mis dos intereses más triviales. Y como ese mismo niño, descubro que mis regalos son una decepción. No consumo ninguna de esas cosas nuevas, a menos que se trate de algún artista consagrado en mi gusto. Lo nuevo me produce una sensación de senectud. Soy vintage, no hipster (adolescente rico que vive en Williamsburg (Brooklyn), paga 300 dólares en American Apparel o Urban Outfitters para lucir como un vagabundo, y gusta platicar sobre insectos o autores underground sólo por divertimento onanista). Este año fue uno bueno musicalmente hablando, sin embargo no pienso hablarles de PJ Harvey, Bon Iver, Radiohead, mucho menos de James Blake. El acontecimiento para mí fue The Radio Dept.
Banda oriunda de una de las capitales del pop más versátil e interesante del mundo, Suecia, y socia de la ya mítica Labrador Records, The Radio Dept. se ha colocado en el gusto de una singular masa de personas muy sensibles. Una amiga me comentaba que para entender su música era necesario penetrar el ruido, la interferencia de sus canciones para acceder al sedimento de su propuesta. Pionero del resurgimiento del shoegaze (recuérdense The Jesus and Mary Chain o My Bloody Valentine como precursores), el grupo se formó en 1995 y tomó el nombre de una gasolinera situada en la sueca ciudad de Lund. Dos adolescentes, como demanda el talento vanguardista, Elin Almered y Johan Ducanson fueron los fundadores, pero el segundo desistió. Desde entonces una entrada y salida de músicos, el más importante tal vez sea Martin Calberg, ha forjado a The Radio Dept. como una banda madura con solamente tres discos: Lesser Matters (2003), el maravilloso Pet Grief (2006) y Clinging to a Scheme (2010), pero con una desperdigada lista de EP’s y singles que componen, para mí, su mejor material.
Esta trayectoria de amistades fragmentadas, de proyectos nimios y música melancólica tuvo un homenaje este año con el título perfecto: Passive Aggressive. Singles 2002-2010. Con unos cuantos peros y otros cuantos aciertos, The Radio Dept. dio no un resumen, sino una introducción a su material. La antología, que no compilación desgraciadamente para muchos de sus fans, reúne canciones dispersadas en EP’s inconseguibles y desconocidos. Como toda antología, es imperfecta. No se incluyeron canciones imprescindibles. No están dos joyas como “Someone Else” y “The City Limit” del EP Pulling Our Weight. De su mejor álbum, Pet Grief, dejaron fuera piezas devastadoramente bellas como “I Want You to Feel the Same” y “Always a Relief” (aunque creo que ese disquito debería ser, en pocas palabras, lo que esta antología no es). Passive Aggressive parece más una conciliación entre el pasado y el presente de la banda, entre ese sentimentalismo inteligente de sus letras incipientes y la agudeza de sus posturas políticas ahora. “The New Improved Hypocrisy” (para mí el mejor track) y “Heaven’s on Fire” son manifiestos anti-capitalistas que no se quedan en la mera descripción; bien pudieran ser los himnos de Occupy Wall Street:
This will be our legacy:
A vengeful population
It’s part of our conspiracy
And our motivation
And who needs integration
When we’ve got isolation?
It’s the rebirth of a nation
The rebirth of a nation
We don’t mind democracy
We have our ways around it
This new improved hypocrisy
Will help us to impound it
An old school education
Will show this generation
El gran acierto de esta antología es precisamente esa recopilación de algunos singles guardados en la gaveta. Desde hace mucho tiempo yo buscaba una canción de apenas 30 segundos que parecía imposible: "You and Me Then?" Para aquellos que busquen conocer a estos suecos, Passive Aggressive sería la mejor forma de hacerlo, ya que a pesar de la exclusión necesaria, no olvidaron otras clásicas del repertorio como "Keen of Boys" y "The Worst Taste in Music". Si vieron Marie Antoinette de Sofia Coppola, recordarán que es una muy mala película con una excelente banda sonora; The Radio Dept. se escucha allí.
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